蛇纹石玉是最广为使用的一种玉石材料，颜色多变，品种多样，而且名称也非常不统一，常以产地名作为名称，例如陕西蓝田产的蛇纹石玉被称为蓝田玉，辽宁岫岩产的被称为岫玉，新西兰产的则为鲍文玉，美国宾西法尼亚州产的称为威廉玉等等。蛇纹石玉由于产地多、产量大，具有与翡翠的颜色相似，常常用来仿冒翡翠。

　　蛇纹石玉的基本特征

　　1.蛇纹石玉的矿物组成特点

　　蛇纹石玉的矿物成分以蛇纹石为主，可含有数量不等的透闪石、滑石、方解石、磁铁矿、硫化物等次要矿物。蛇纹石是一种含水的镁质硅酸盐，化学式为Mg3Si2O5(OH)4，其中Mg常会被Fe、Ni、Mn和Cr、Al等替代，F-则可替代结构中的OH-，当这些杂质元素含量高时，可形成不同的变种，并产生物理性质的变化，如颜色等。

　　蛇纹石是一种典型的热液蚀变的矿物，蛇纹石玉主要与强烈蛇纹石化的大理岩、超基性岩有关。

　　2.蛇纹石玉的结构特征

　　蛇纹石玉由隐晶质的极细粒的纤维状、叶片状蛇纹石组成的致密块状体，抛光表面上无论是肉眼或是放大镜或是宝石显微镜均看不出纤维状的结构标志，但蛇纹石玉具有参差状的断口，反映了其结构特点。

　　3.蛇纹石玉的外观特征

　　蛇纹石玉一般为蜡状光泽，半透明至微透明，颜色多样，有墨绿、绿、浅绿、黄绿、灰黄、白和黑等各种颜色，同时可含有黑色的磁铁矿或铬铁矿，以及具有强金属光泽的硫化物等，白色云雾状的团块也是蛇纹石玉重要的特征。

　　4.蛇纹石玉的主要物理性质

　　折光率：1.56~1.57；摩氏硬度：2.5~5.5，变化较大，与矿物组成有关，纯蛇纹石玉的硬度低，为2.5~3，岫岩产的蛇纹石玉硬度最大，一般为5~5.5，可能与其中所含的石英或透闪石微晶有关；相对密度：2.44~2.82.

　　5.蛇纹石玉的特殊品种

　　市场有时可见到特征的蛇纹石品种有：含透闪石蛇纹石玉，又名甲（假）翠、河磨玉是岫岩产的一种玉石，特点是透闪石呈白色的团块状与浅绿色半透明的蛇纹石组成白绿相间的斑杂状外观。黑色的蛇纹石玉，这种蛇纹石玉无论是在反射光或是在透射光都呈灰黑色，颜色均匀，质地细腻，呈油脂光泽。